Sfântul Nostru Parinte Nectarie s-a nascut la 1 octombrie 1846, in
Selibria (Tracia), din parinti saraci dar credinciosi piosi : Dimos si
Maria Kefala. Primind la Sfântul Botez numele de Anastasie, el
dovedi inca din copilarie o mare mila si o inclinare profunda pentru
studiu. Cum mama sa il invata Psalmul al 50 lea, lui ii placea sa
repete versetul : "Invata-voi pe cei fara de lege caile Tale" (Psalmii
50 :15). Primind in tara sa primele notiuni de invatatura, fu trimis
de catre parintii sai la Constantinopol pentru a-si continua educatia,
lucrând in acelasi timp ca angajat intr-un magazin. Tânarul baiat
ramase atunci insensibil tulburarilor vietii mondene, preocupându-se
zi si noapte doar de cladirea inlauntrul sau a omului interior dupa
chipul lui Hristos, prin rugaciune si meditatie asupra scrierilor
Sfintilor Parinti.
La vârsta de 20 de ani parasi Constantinopolul pentru a deveni
invatator in insula Chios. Acolo incuraja cu multa sârguinta pe tineri
si pe sateni intru milostenie si virtute, nu numai prin cuvintele sale
ci mai ales prin exemplul insusi al vietii sale de privatiune si
rugaciune. Dorindu-si de mult sa imbratiseze o viata asemeni Ingerilor,
deveni calugar sub numele de Lazar, la 7 noiembrie 1876, in renumita
manastire din Nea-Moni. Cautând doar lucrurile de Sus, model de
blândete si supunere, se facu indragit de toti fratii din comunitate si
deveni Diacon un an mai târziu. Prin generozitatea unui locuitor pios
din insula, apoi prin protectia Patriarhului Alexandriei, Sofronie,
el putu sa isi continue studiile la Atena si sa obtina diploma
Facultatii de Teologie.
In 1885 ajunse la Alexandria unde la putina vreme fu hirotonit preot,
apoi deveni Mitropolit al Pentapolisului (fosta diocesa corespunzând
Libiei superioare). Predicator si secretar patriarhal, el fu trimis la
Cairo, ca reprezentant al Patriarhului, in biserica Sf. Nicolae. In
ciuda acestor onoruri, Nectarie nu pierdea nimic din smerenia sa si
stia sa comunice turmei sale spirituale sârguinta pentru virtutile
Evangheliei. Dragostea si admiratia pe care i-o purta poporul se
intoarsera insa impotriva lui. Impinsi de diavol, unii membri ai
Patriarhiei, invidiosi pe succesele sale, il calomniara, spunând ca ar
cauta sa isi atraga favorurile poporului in scopul de a pune mâna pe
tronul patriarhal al Alexandriei. Cum Sfântul nu incerca sa se
justifice, ci isi punea increderea in promisiunea lui Hristos care
spune : " Fericiti veti fi când va vor ocarî si va vor prigoni si vor
zice tot cuvântul rau impotriva voastra, mintind, din pricina mea"
(Matei 5:11); el fu alungat din scaunul sau si se imbarca pentru Atena
unde se trezi singur, nestiut, dispretuit si lipsit chiar de pâinea
cea de toate zilele, caci nu stia sa pastreze nimic pentru sine si isi
impartea saracilor putina sa avutie. Abandonând proiectul initial de a
se retrage in Muntele Athos, blândul si umilul urmas al Domnului
nostru Isus Hristos, prefera - in favoarea mântuirii aproapelui sau -
sa sacrifice dragostea sa de a se retrage in singuratate. Ramase
câtiva ani ca predicator (1891-1894), apoi fu numit director al scolii
ecleziastice Rizarios, destinata pregatirii viitorilor Preoti.
Profunda sa cunoastere a Scripturilor, a Sfintilor Parinti si chiar a
stiintelor profane, precum si autoritatea sa plina de blândete
orientata catre oameni aveau sa ii permita sa insufle in scurt timp
acestei institutii o inalta calitate intelectuala si morala. Sfântul
Ierarh prelua asupra lui conducerea si lectiile Pastoralei, dar nu
inceta totusi sa isi traiasca programul de ascet, de meditatie si de
rugaciune a unui calugar, adaugând la acestea inaltele functii de
predicare si de oficiere regulata a Sfintelor Taine, in sânul scolii
dar si in regiunea din jurul Atenei.
Nectarie pastra insa in adâncul inimii sale o dragoste arzatoare
pentru linistea si pacea vietii din manastiri, de aceea profita de
dorinta exprimata de câteva din fiicele sale spirituale pentru a se
retrage din tulburarile vietii mondene si sa puna bazele unei
manastiri feminine in insula Eghina (intre 1904 si 1907).
In ciuda nenumaratelor griji si dificultati, Sfântul veghea la
instaurarea unui mod de viata cenobitica scrupulos fidela spiritului
Sfintilor Parinti. Isi consuma fara masura forta trupului si cea morala
pentru instalarea cladirilor, pentru oficierea Slujbelor si pentru
conducerea spirituala a fiecareia din ucenicele sale. Putea fi vazut
adesea lucrând gradina, imbracat cu o sutana ca vai de ea, sau când
disparea ore intregi, era usor de ghicit ca se inchisese in chilia sa
pentru a-si inalta mintea spre Dumnezeu, fixând-o in inima sa pentru a
gusta astfel dulceata Sfântului Nume al lui Hristos. Desi fugea de
orice contact cu lumea si isi limita cu strictete vizitele la
manastire, renumele virtutilor sale si a harurilor pe care i le daduse
Dumnezeu se raspândira in intreg tinutul, iar credinciosii veneau la
el, atrasi ca un metal de magnet. Vindeca pe numerosi laici si
calugarite de bolile de care sufereau, facu sa vina ploaia peste
insula care suferea de seceta. El usura, mângâia, incuraja... Era totul
pentru toti, putând sa faca totul intru Hristos care salasluia in el
prin Harul Duhului Sfânt. Era un apropiat al Sfintilor si al Maicii
Domnului iar acestia i se aratau adesea in timpul Sfintei Liturghii sau
in chilia sa. In ciuda dificultatilor care au urmat primului razboi
mondial, el interzise cu strictete calugaritelor sale sa faca provizii
de hrana si ordona sa fie impartit saracilor surplusul lor,
incredintându-se de pe o zi pe alta milei lui Dumnezeu. In afara
acestor sarcini, Nectarie gasea timp sa redacteze un mare numar de
lucrari de teologie, de morala, de istorie a Bisericii pentru
confirmarea Bisericii din Grecia in Sfânta Traditie a Parintilor, adesea
ignorata in vremea aceea din cauza influentelor apusene. Traind deci
ca un Inger in trup si facând sa straluceasca in jurul sau razele
luminii necreate a harului, preafericitul mai avu de suferit calomnii
si acuzatii nedrepte asupra manastirii sale, din partea membrilor
ierarhiei. Suporta aceste incercari cu rabdarea lui Hristos : fara un
murmur si fara revolta. Atunci fu atins de o dureroasa boala timp de
peste un an si jumatate. El ii multumea lui Dumnezeu ca il incerca
astfel si se straduia sa tina in secret durerea pâna cu putina vreme
inaintea mortii sale. Dupa un ultim pelerinaj la o icoana a Maicii
Domnului, situata nu departe de manastire, el anunta ucenicilor sai
plecarea sa la cer si fu transferat intr-un spital din Atena, unde dupa
50 de zile de suferinte, pe care le suporta cu o rabdare care ii
stupefia pe toti cei din jurul sau, isi dadu sufletul in pace lui
Dumnezeu (pe 8 noiembrie 1920). Credinciosii din Eghina, ucenicii sai
si toti Crestinii care il cunoscusera plânsera pierderea blândului si
compatimitorului ucenic al lui Hristos, care toata viata suportase
calomnia, persecutarile si nedreptele acuzatii, luând ca model
Dumnezeiasca Patimire a Stapânului sau. Dar Dumnezeu ii dadu slava in
schimb si, imediat dupa odihna sa, Minunile au inceput sa apara si
continua in fiecare zi si acum pentru cei care se apropie cu incredere
de Moastele sale sau care se incred puternicei sale mijlociri.
Trupul Sfântului ramase ca prin minune neatins de vreme timp de 20 de
ani, degajând o mireasma cereasca si delicata. In 1953, când fu in
sfârsit dispersat dupa legile naturii, se proceda la mutarea Moastelor
(3 septembrie) sale si se constata atunci ca acelasi parfum se degaja
cu putere. De atunci nu a incetat sa isi bucure credinciosii care se
apropiau de aceste pretioase ramasite, dându-le incredintarea ca
Sfântul Nectarie a gasit calea catre Dumnezeu, in casa Sfintilor.
Cultul sau a fost recunoscut oficial in 1961 iar povestea minunilor
sale nu inceteaza sa fie scrisa in fiecare zi. Mormântul sau, la Eghina,
se numara printre pelerinajele cu cea mai multa lume in Grecia.